竖脊肌又叫骶棘肌，是位于腰椎旁的一组肌肉，从内向外依次为棘肌、较长肌和髂肋肌。其主要功能是伸展躯干，如果竖脊肌出现功能障碍，无论是痉挛或者张力增高，都容易使患者出现腰痛症状。究其易受损的原因，是因为竖脊肌的静态作用在对患者的日常活动、运动中的维持姿势和动态活动具有着重大的意义。
当人处于正常站立姿势时，竖脊肌其实很少是发生活动的，脊柱通过关节和软组织获得平衡。约75%的正常人重力线通过第四腰椎前方。竖脊肌短暂持续作用或间断活动避免脊柱下降从而获得躯体平衡。但是一些人的重力线在腰椎后方，此时，就需要腹肌收缩而避免脊柱后伸。
头或上肢向前活动时，下方竖脊肌活动增加。负重时，竖脊肌活动也相应增加，并与负重量和负荷在身体的位置相关。这些动作都是我们日常生活中必做的一些动作，每次我们做这些动作，我们的竖脊肌都在运动。
当重心向一侧偏移时，如一侧手握重物，对侧竖脊肌易收缩则以防止躯干侧屈。这也是我们背单肩包不仅会颈肩痛，也会腰痛的原因。
坐立时竖脊肌活动和体位有关。有靠背和没靠背，靠背的的倾斜角度都会使竖脊肌活动发生变化。
脊柱向前屈曲时，竖脊肌活动增加，并和屈曲角度有关。如果增加负荷，竖脊肌活动的增加量和负荷的体积成比例增加。
很多竖脊肌收缩发生在躯干由屈曲位后伸时。这时竖脊肌发生向心收缩，而由于我们经常弯腰工作的原因，竖脊肌过度收缩就属于正常了，经常弯腰工作是一项不好的工作方式已经被验证出来，这不仅会影响竖脊肌，也会影响椎间盘。
长期坐姿的人会发生骨盆前倾，这不仅和臀肌无力，腰大肌紧张有关，而且还和紧张的竖脊肌有关，由于竖脊肌附着在髂后上棘和髂嵴，所以其具有使骨盆前倾的能力，针对骨盆前倾病人，要对其竖脊肌进行处理。
竖脊肌可使躯干由直立姿势后伸，但一旦重力线发生偏移时则由重力控制躯干运动，而竖脊肌停止收缩。如果力矩过大或过小，竖脊肌会再次发生作用。
同侧肌肉收缩可使躯干可使躯干由直立姿势向侧方弯曲，如果重心偏移，重力发挥作用，对侧肌肉将会控制其运动。
另外竖脊肌收缩时，脊柱承受着纵向应力而增加椎间盘内压力。肌肉活动增加与椎间盘内压力增加有关。精神压力大和紧张的人较安静时肌肉活动增加，因此，这些人的椎间盘压力也较高。
竖脊肌在生活中太多太多的运动能用的到了，过度的收缩很容易使竖脊肌紧张，这也就是竖脊肌为何容易紧张的原因。
